Você sabia que, o primeiro computador moderno foi programado por mulheres?

Pouca gente sabe, mas o primeiro computador digital e eletrônico programável do mundo, o ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), foi desenvolvido por uma equipe majoritariamente feminina, na década de 1940. Seis mulheres foram as principais programadoras do computador que mudou os rumos da informática. No entanto, sua participação foi bastante ofuscada ao longo da história, e começou a ser reconhecida várias décadas depois.

Essas mulheres eram matemáticas e cientistas da computação talentosas que desempenharam um papel fundamental na programação do ENIAC, idealizado para realizar cálculos complexos em uma fração do tempo que levaria um ser humano.

Frances Bilas (mais tarde conhecida como Frances Spence) e Jean Jennings (depois, Jean Bartik), ambas na foto, foram as primeiras mulheres a programar o ENIAC, um trabalho complexo à época, mas que foi desempenhado com precisão. Outras quatro integraram o time de programadoras do ENIAC: Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Frances “Betty” Snyder Holberton, Marlyn Wescoff Meltzer e Ruth Lichterman Teitelbaum.

Apesar de muitas vezes terem sido sub-representadas na história da computação, o trabalho dessas mulheres foi essencial para o desenvolvimento inicial da computação e da programação. Suas contribuições foram fundamentais para o avanço tecnológico que pavimentou o caminho para o que hoje conhecemos como computação moderna.

O ENIAC

O projeto foi idealizado por engenheiros da Escola de Engenharia Eletrônica da Universidade da Pensilvânia. Para programar o ENIAC — trabalho feito pelo grupo de seis mulheres —, era necessário utilizar fios e interruptores para definir as operações a serem realizadas, o que tornava o processo extremamente demorado e propenso a erros.

Interessado em melhorar sua inteligência de guerra, o Exército dos Estados Unidos decidiu patrocinar o projeto e investiu, na época, cerca de US$ 500 mil na invenção. A ideia era que o ENIAC pudesse ajudar nos cálculos balísticos necessários para a fabricação de munições e bombas durante a Segunda Guerra Mundial, mas a invenção só ficou pronta depois de terminado o conflito.

Sua primeira apresentação pública aconteceu em 1946 e, no ano seguinte, o ENIAC foi ligado pela primeira vez. Em 1955, a máquina foi desativada, depois de ter sido usada para diversos projetos de pesquisa e desenvolvimento. O computador ocupava um espaço de mais de 150 m² e pesava mais de 30 toneladas.

*Foto: Divulgação/University of Pennsylvania